Rappel, mise en demeure, poursuite : les trois étapes
- Le rappel aimable : c'est souvent un simple oubli. Un message ou un e-mail suffit.
- La mise en demeure : une lettre recommandée avec une date limite précise et le montant exact. Elle met le débiteur en demeure (art. 102 al. 1 CO) et fait courir l'intérêt de retard.
- La poursuite : sans paiement à la date limite, réquisition à l'office des poursuites du domicile du débiteur, ou de son siège pour une société (art. 46 LP).
Le délai écrit sur la facture suffit-il ?
Pas toujours. Si une date de paiement a été convenue entre vous, dans un contrat ou un devis accepté,
le débiteur est en demeure dès le lendemain (art. 102 al. 2 CO). Un délai écrit seulement sur la
facture, que le client n'a pas accepté, ne suffit pas toujours : la mise en demeure lève le doute.
Intérêts et frais
Dès la demeure, un intérêt de 5 % l'an est dû de plein droit (art. 104 al. 1 CO), ou le taux plus
élevé convenu (art. 104 al. 2 CO). Les frais de rappel forfaitaires ne sont dus que s'ils ont été
convenus d'avance, par exemple dans vos conditions générales. Les frais de poursuite, eux, sont à la
charge du débiteur (art. 68 LP).
Facture payée en partie
Indiquez seulement ce qui reste dû : la lettre écrit « la somme de … reste impayée », sans réclamer à
nouveau ce qui a déjà été payé. Un montant exact rend votre réclamation plus solide.
Délai pour agir
La plupart des créances se prescrivent par 10 ans (art. 127 CO), mais par 5 ans pour le travail des
artisans, les fournitures des commerces de détail et les honoraires de certaines professions, comme les
médecins ou les avocats (art. 128 ch. 3 CO). La mise en demeure n'interrompt pas la prescription
(art. 135 CO).
Réclamer ce qui est dû, rien de plus
Une mise en demeure pour une dette réelle est un droit. En revanche, menacer de poursuites pour une
somme qui n'est pas due, ou gonfler le montant, peut être punissable (contrainte, art. 181 CP) et
affaiblit votre dossier. Indiquez le montant exact, gardez les preuves (contrat, facture, messages,
reconnaissance de dette) et n'ajoutez ni frais ni pénalités qui n'ont pas été convenus.